イギリスのわらべ歌で、一種の遊戯歌。1725年のイギリスの文献に載っている非常に古い歌です。
１８世紀の後半、広く親しまれる作者不明の童謡を集めた 「Mother Goose's Melody」 という童話集が出版され、人気をよびました。
そこから作者不明のわらべ歌を総称して、「マザー・グース」 と呼ぶようになったとされています。
ロンドン橋はイギリスの首都ロンドンを流れるテムズ川にかかる大きな橋です。
川の幅はおよそ３００ｍ、そこに木造の橋がかけられましたが、洪水に流されたり、大火に焼かれたりと何度も橋は落ちてしまいました。
石橋に変わるまでの１２世紀から１６世紀にかけては何度もかけなおされていたのです。
どんな材料を使ってもうまくいかないので、最後には 『寝ずの見張り』 として、人柱が使われました。
イギリスの儀式には魂が眠ってしまわぬよう、片手にろうそく、片手にパンを持たせた人柱を大きな樽に入れ、樽ごと埋めるという特徴がありました。
食べ物と明かりを与えられ、眠ることもゆるされない人柱はそこで橋の永遠の番人となるのです。
人柱ははじめ、罪人を使っていましたが、その後も橋が流されてしまうため、人々は神への捧げ者に罪人では効果がないのではと思い、何の罪もない一般市民から無作為に選ばれるようになりました。
１２小節の歌詞がしりとりのようにつながっていく単純な繰り返しは、反復を好む子どもたちに好まれ、アーチゲームの遊び歌として親しまれています。
歌の最後に手でつくったアーチをおろしてひとりを選ぶゲーム。それはいけにえを選ぶ儀式と関係があるのかもしれません・・・

英語の歌の最後に毎回登場する “My fair lady” が誰を指しているのか・・・
マイ・フェア・レイディを、レイディ・リィーと歌っている歌詞があることから、イギリス女王、エリザベス１世をさしているという説があります。
１５１７年、宗教改革でカトリックとプロテスタントは激しく対立し、すでに石橋となったロンドン橋には処刑されたカトリック信者の首がいくつもさらされたそうです。
エリザベスの愛称、エリーをもじって、リィー。　高貴な女性、レイディ・リィー。
つまりこの歌は、さらし首を命じたエリザベス女王を皮肉っているというわけです。
無邪気な遊び歌のかげに、残酷な史実が隠されている・・・そう思うと、ちょっと怖いですね。

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