今のは・・・バラージュの記憶？
バラージュはわたしから身を引き離した。
「これでよい・・・・・・これで・・・・・・。 すまぬ、メアリ」
「謝らないで。謝る必要なんてない」
「我のけがれをおまえに分け与えた・・・・・・」
「けがれ・・・・・・」
それは罪、とういことだろうか。だとしたら・・・・・・。
「うれしいわ、バラージュ。あなたの罪の半分はわたしが背負うことができるのだから」
「ふっ・・・・・・ どうやら・・・・・・お別れ、だ・・・・・・アルトメイデン、いや、メアリ。
・・・・・・永遠、に」
「永遠に？ なにを言うの、バラージュ。
たしかにあなたはもうすぐ亡くなるかもしれない。
でも、わたしの残りの生だって、そう長くはないわ。
離れても、それは一時のこと。すぐにまた逢えるわ。次の人生で」
「・・・・・・ふっ」
「どうして笑うの？」
バラージュの笑みは、たんなる安心感からきたものには見えなかった。
むしろ、もっと超然とした笑み、なにかを実現不可能であると悟った時の諦観、納得の微笑みのように思えた。
「それは・・・・・・あり得んことだ」
「えっ？」
「我とおまえは、もはや二度と逢うことはかなわぬ。たとえ、来世であろうとも」
「どうして！？ だって、わたしは・・・・・・！」
「おまえの輪廻は・・・・・・たったいま断ち切られた。
我が断ち切った、のだ・・・・・・
そして、我の輪廻も・・・・・・また・・・・・・」
「・・・・・・」
「ひとつの永遠の先には、新たな未来が始まっている・・・・・・
おまえと、おまえの大切な者に・・・・・・
もう二度と、おまえに 『永遠』 が訪れぬことを・・・・・・我は祈って、いる・・・・・・ぞ・・・・・・」
「バラージュ！？」
「・・・・・・」
「・・・・・・バラージュ」
（そう・・・・・・逝ったのね、バラージュ）
バラージュの表情は安らかだった。
何かを成し遂げた満足な顔。
わたしが永遠を誓い合った人――バラージュは逝ってしまった。
（たぶん、わたしもすぐにいくわ、バラージュ。
二度と逢うことはないって、あなたはそう言ったけれど・・・・・・わたしはそうじゃないってわかっている。
きっと来世で・・・・・・ 次の輪廻で・・・・・・ わたしはきっとあなたと巡り会う。
記憶はなくなってしまうけれど・・・・・・わたしは、あなたの魂（ゼーレ）を覚えているから。
ねえ、バラージュ・・・・・・）
視界がかすんでいく。
（だから未来で待っていて。わたしも必ずいく。そしてあなたを見つけてみせるから）
バラージュに寄り添い、わたしは静かに目を閉じた。
* * *
「ジェラルド様、本当に良かったのですか」
「レルム、そなたは不満か」
「よりによって、ダンケルハイドの手に渡すなんて」
「余とともに 「輪廻」 という名の 「永遠」 を生きるか、新たな未来に旅立つか。
すべては彼女が決めること。
・・・分かっていたのだ、いつかこうなることは」
「ジェラルド様・・・？」
「新たな未来で彼女はひとりではない」
「どういうことですか」
「おそらく・・・輪廻のらせんにとらわれたことによって、アルトメイデンは新たな力を得た。
破滅した魂でさえ、おのが命と引換に、新たな世界へ導く転生の力・・・」
「それでは、メアリが死んでしまったのは・・・」
「・・・ダンケルハイトの魂を導いたのであろう。
マクシミリアンのときと同様にな・・・。いかにも彼女らしい」
「そうだったんですか。ボクは何も知らなくて」
「余もすべてを理解したのはつい先日、マクシミリアンの手記を読んだのちだ。
卿はアルトメイデンを救う方法を見つけ出したが、邪魔が入り、命を落とした。
バラージュは卿の死後、手記を読み、自らダンケルハイトに堕ちたのであろう」
「それがアルトメイデンを救う方法だというのですか」
「アルトメイデンの魂は純潔そのもの。
破滅するダンケルハイトの汚れを与えることでのみ、彼女をつなぎとめる輪廻の鎖を断ち切ることができるのだ。
・・・余は、アルトメイデンと決してわかたれることのない永劫の時を、輪廻の永遠を一対の者として生きることを望んだ。
しかし彼女が選び取ったのは、新たな未来。
永久の別れになるとはいえ、彼女の決断をくつがえすことは許されぬ。
・・・余はしばらく眠りにつこうと思う」
「ジェラルド様・・・」
「そんな顔をするな、レルム。
メアリが余の元に来ても、来てくれなくても、この結論は変わらなかっただろう。
今回のことで、この城のまわりも騒がしくなりすぎた。
しばらく身を隠し、余の存在を知る者が残らずいなくなるその時まで眠るがよかろう。
レルム・・・ここでお別れだ。長きに渡り、よく仕えてくれた」
「いいえ、ジェラルド様。 ボクは待っています。
ボクはジェラルド様の帰りを、この城で待っていますから・・・・・・何十年でも、何百年でも」
「・・・良いのか、レルム。余が眠れば、強力な結界をこの城に張り巡らせることになろう。
そうなれば長き眠りにつくちからがないそなたはその間、ひとりきりでこの城におらねばならぬ。
わかっていると思うが、そなたが望むなら、余はそなたと余との契約を解き、自由の身にすることもできるのだぞ？」
「なにを言うんですか、ジェラルド様。
ボクは永遠にジェラルド様の使い魔です。
だいじょうぶです。心配しないでください。やることはいっぱいあるんですからね。
お城じゅう、綺麗にお掃除しなくちゃいけませんし、それにお食事の準備だって・・・
それ以外も、とにかくいっぱいやらなきゃいけないことがあるんですから！」
「レルムよ・・・ そなたのような執事をもって、余は果報者だな」
「そんな・・・
ジェラルド様は、誰よりもお強くて、気高くて・・・・・・最高のご主人様ですっ！」
「そなたの忠義に感謝する。ありがとう、レルム。
人が生まれ、死ぬほどの長き時も、『貴族』 にとっては一時の眠り。
さらばだ、アルトメイデン。余の及ばない、まぶしい未来へ旅立ったそなたに祝福を」
―アルトメイデン。【永遠】という時の流れに囚われていた少女は、
【闇の魂】を犠牲に、【解放の時】を迎えた。
そして、今―少女の魂は、未来へ繋がる扉を開く・・・・・・。
もしも、あなたの記憶の片隅に、わずかでも、この光景が残っているなら・・・・・・。
・・・・・・どうか、思い出してほしい。この物語が、あなたの魂の記憶であることを―
「・・・・・・」 鐘の音が聞こえる。
どのくらい眠っていたのだろうか。
長い・・・・・・長い夢を、見ていたようだ。
夢の中でわたしは、確かな温もりを感じていた。
その温もりの記憶が、これからのわたしの人生に大きな影響を与えていく・・・・・・。
そんな予感の中、わたしの意識は再びまどろみの底へと沈んでいった――。